Questa città non ha una piazza del mercato da cartolina come certe altre città italiane: il suo cuore alimentare è al chiuso, dentro un edificio ottocentesco su Via XX Settembre, a due passi dai caruggi. È il Mercato Orientale, e nonostante il nome esotico non ha nulla a che vedere con l'Oriente: qui gli abitanti del posto fanno la spesa quotidiana da oltre un secolo, tra banchi di pesce, verdura e formaggi.
Un mercato nato in un convento mai finito
L'edificio che oggi ospita il mercato doveva diventare il chiostro del convento annesso alla chiesa di Nostra Signora della Consolazione, costruito tra la fine del Seicento e l'inizio del Settecento e mai completato secondo il progetto originale dei padri agostiniani. L'idea del convento fu presto abbandonata per fare spazio a botteghe e magazzini, e nel 1899 lo spazio venne inaugurato come mercato coperto: uno dei primi edifici locali realizzati in cemento armato, con le strutture in ferro e vetro che ancora oggi lasciano filtrare la luce dall'alto sui banchi.
I banchi, ancora oggi
Pesce, verdura, carne, formaggi, pane: il mercato funziona esattamente come funzionava un secolo fa, con i venditori che si tramandano il banco di generazione in generazione. Non è un luogo pensato per i turisti, anche se i turisti ormai lo scoprono volentieri: è prima di tutto il posto dove gli abitanti del centro storico continuano a fare la spesa di ogni giorno, con la stessa cura nella scelta del pesce o della verdura di stagione.
Il MOG, il piano di sopra
Al piano superiore, in uno spazio recuperato di circa duemila metri quadrati, si trova il MOG: un mercato del gusto con banchi di degustazione, cucina e spazi per eventi, pensato per affiancare — non sostituire — il mercato tradizionale del piano terra. È il modo in cui l'edificio ottocentesco continua a rinnovarsi restando fedele alla sua funzione originaria: un luogo dove si compra, si cucina e si mangia.
Le botteghe storiche dei caruggi
Uscendo dal mercato, la spesa continua nei vicoli intorno: drogherie con gli scaffali pieni fino al soffitto, friggitorie che vendono panisse e verdure fritte servite in un cartoccio, botteghe di trippa e frattaglie che restano un'istituzione per chi cerca la cucina più autentica e meno raccontata. Sono negozi piccoli, spesso a conduzione familiare da generazioni, che convivono con i negozi più moderni senza farsi notare troppo — ma che chi conosce bene la città cerca sempre.
Un altro volto della città, a pochi passi dai caruggi
Via XX Settembre e il Mercato Orientale sono comodamente raggiungibili da Appartamento tranquillo e ben posizionato: una visita che vale la pena fare anche solo per respirare l'atmosfera di un mercato che, a differenza di tante piazze turistiche, appartiene ancora davvero alla città.
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