Il 24 giugno è per questa città molto più di una data sul calendario: è il giorno di San Giovanni Battista, patrono cittadino, e una delle ricorrenze più sentite dell'anno. Per chi soggiorna nel centro storico, a pochi passi dalla Cattedrale, è l'occasione per vivere da vicino una tradizione che affonda le radici in secoli di storia cittadina.
Un patrono che attraversa la storia cittadina
San Giovanni Battista è patrono cittadino da secoli, e la sua figura è legata a doppio filo con l'identità della città: il suo nome ricorre nelle chiese, nelle vie e nella devozione popolare, un filo che attraversa la storia locale dal Medioevo fino a oggi. La Cattedrale cittadina, dedicata a San Lorenzo, custodisce da secoli le reliquie del santo, ed è proprio da lì che ogni anno prende avvio il momento più solenne della festa.
L'arca delle ceneri e la processione da San Lorenzo
Il momento centrale della festa è la processione dell'arca delle ceneri di San Giovanni Battista, il reliquiario che custodisce le ceneri del santo e che secondo la tradizione fu portato in città al ritorno dalle Crociate. L'arca esce dalla Cattedrale di San Lorenzo e viene portata a spalla in corteo per le vie del centro storico, accompagnata da rappresentanze religiose e civili. Il corteo si muove con lentezza, tra canti liturgici e il suono delle campane, e lungo il percorso residenti e visitatori si affacciano per assistere al passaggio. È un rito solenne che attraversa proprio i caruggi del centro, trasformandoli per qualche ora in un percorso di festa.
I falò della vigilia
La sera del 23 giugno, vigilia della festa, si accendono in diversi punti della città i tradizionali falò: un rito che precede la celebrazione religiosa vera e propria e che appartiene a una tradizione molto più antica, legata al solstizio d'estate e diffusa in molte zone d'Italia con declinazioni locali. Qui questo momento anticipa il clima di festa del giorno successivo, con i quartieri che si animano già dalla sera prima, tra fiamme, luci e un'atmosfera sospesa tra sacro e popolare. Ogni rione tende ad accendere il proprio falò, così che nella notte tra il 23 e il 24 giugno piccoli punti di luce si moltiplicano in diversi angoli della città, visibili anche a distanza dalle alture che circondano il centro storico.
Una festa che attraversa il centro storico
Nei giorni attorno al 24 giugno il centro storico cambia atmosfera: negozi, bar e associazioni di quartiere partecipano al clima di festa, e il passaggio della processione richiama residenti e visitatori lungo il percorso. Per chi soggiorna da Appartamento tranquillo e ben posizionato è un'occasione più unica che rara: ci si può immergere facilmente nel vivo della festa, con la Cattedrale di San Lorenzo e i suoi dintorni a fare da scenario naturale alla celebrazione. È uno di quei momenti dell'anno in cui il centro storico smette per un giorno i panni della meta turistica e torna a essere, prima di tutto, la città dei residenti che la abitano e la festeggiano. Chi arriva qui proprio in quei giorni, magari senza saperlo in anticipo, si trova quindi ad assistere a qualcosa di più autentico di un evento pensato per i visitatori: una tradizione viva, che la città rinnova ogni anno più per se stessa che per chi la osserva da fuori.
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